為了一次地震，冥界准備了整整五十年!
丑八怪
地震玄機(《覺園筆記》)
在清朝道光、咸豐年間，牛樹梅先生擔任寧遠府知府，為官清廉勤慎，政績顯赫，民眾一致稱頌。忽然有一天發生了大地震，全城房屋倒塌，死傷人數無算，府衙也損毀多處。先生的兒子不幸遇難，他自己的足跟也受傷了，行走很不方便。
他感到很憤懣，就寫了一篇疏文來質問地府城隍神，大意是指責城隍神享受萬民香火，卻不加以保護。全城這麼大，難道都是惡人嗎?就連自身為官，也是問心無愧，而兒子竟然死了，自己也受了傷。難道真的是天道不足憑信、神明鑑察也有差錯嗎?
到了夜裡，先生夢見城隍神請他前去，按照賓主之禮坐下，對他說：先生以文字相指責，理直氣壯，可惜不能明了鬼神之道，所以請君前來一談，以解釋猜疑誹謗。凡是浩劫之成，都是由於眾人積孽所導致的，絕非偶然。
此次地震災難，冥冥之中已經進行了五十年的調查、記錄（注：人間可能沒有50年。毫無疑問，冥界預先安排好了一切），凡是不應遭受災禍的，都已移到別處，如果是近期造下新的罪孽的，又將其移過來，即便是臨時也會有出入變化，絕不會漫不加察、置人民生命於不顧。
先生說：既然如此，難道全城中竟然沒有一個善人?我和我兒子也要遭到罪譴嗎?
城隍神說：還有三家人家，確實難以在短期內遷走，現在都安然無恙。一家是某街的節婦，三世孀居，撫養一個小孫子;一家是某醫生，生平不賣假藥，有請他看病的，即使是深夜下雨、道路泥濘，也即刻前去，盡心療治;一家是賣油餈的老婦人，和她的小孫子，全都沒有遇難。先生回去查訪就能找到，不會欺騙於你。
先生的兒子前生業重，是無法逃免的。就連先生本來也在劫數之內，因為居官廉慎，所以得以從寬，只是傷了足跟。總之，神天賞罰，慎之又慎，決不偏私。既無無妄之災，亦無幸免之理。先生勉力做個好官，將來會升到“陳臬”(按察使的代稱)的官職。
先生辭謝，並致以歉意。醒後到處查訪，果然找到了節婦和醫生，都是全家安然無恙，只不過因房屋矮小，被兩側的房屋遮擋住，所以沒有發現。只有賣油餈的老婦人，經過多次查找，才在房屋椽子支撐形成的角落裡發現。向她詢問，說平時在這裡做生意，凡是遇到老弱殘疾的，即使錢不夠也賣給他們，偶爾也會施舍，不要一文錢。
在地震前一兩天，買油餈的人忽然增多起來，供不應求，於是帶著她的小孫子夜裡做油餈以備出售。地震發生後，祖孫二人被蓋在倒塌的房屋下三天，就用油餈充飢，因為壓力太大自己無法出去，沒想到現在得以重見天日。
先生大為驚奇，從此以後深信鬼神因果的道理，更加勉力做好官，後來果然升到為四川按察使。
【按】這則故事讓我們領略了天地鬼神、因緣果報的神奇可畏，實在是不可思議，而習慣於唯物思維的人們或許認為這是古人杜撰的寓言，荒唐不可信。
為了驗證這則故事的真實性，筆者特地作了一些考證。
關於牛樹梅，歷史上確有其人。牛樹梅(1791─1875)，字雪樵，號省齋，甘肅通渭人，道光二十一年進士，曾任四川彰明縣(今江油市)知縣、茂州直隸州知州、寧遠知府、四川按察使等職。
《清史稿》稱其“決獄明慎，民隱無不達，咸愛戴之”，當地百姓稱之為“牛青天”，還為他修建了一座“德政坊”，此牌坊目前尚存，位於今四川江油市青蓮鎮，距今已有150余年的歷史。牛樹梅於道光二十八年(1848)擔任寧遠府知府，當時的寧遠府，屬四川省管轄，府治西昌(今四川省西昌市，為涼山彝族自治州政-府駐地)。
關於此次地震，正是發生於清道光三十年八月初七日(1850年9月12日)夜間的西昌地震，震級約7.5級。
據《清史稿》載：“尋署寧遠知府。地大震，全城陷沒，死傷甚眾。樹梅壓於土，獲生。蜀人謂天留牛青天以勸善。樹梅自咎德薄，不能庇民，益修省。所以賑恤災黎甚厚，民愈戴之。”
當時的四川總督徐澤醇在向清廷呈遞的奏稿中說：“接據署西昌縣知縣鳴謙奏稱：八月初七日夜亥刻，縣城忽然地震，簸搖動蕩，屋宇倒坍。闔城號呼鼎沸，因黑夜霖雨，無從往救。及至天明，遍城木石倒塞，不辨街巷，廟宇、城樓、文武衙署及監獄、倉庫盡行倒坍……軍民被壓身死者不計其數。”
牛樹梅本人也寫了一首《西昌地震紀變》詩，描繪了大地震後的情形：“坤維夜半走奔雷，山岳震蕩海波頹。床榻如舞人如簸，萬家棟屋枯葉摧”，“遲明一望滿城平，欲辨街衙誰能曉”。位於瀘山的西昌地震碑林對此次地震亦有詳細記載。
(故事取材自《覺園筆記》，虛空寶藏編譯)
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